A.J. Casson (Alfred Joseph Casson)
1898-1992
Né à Toronto, en Ontario. Sa famille déménage à Hamilton en 1912, où il étudie auprès de John S. Gordon à la Hamilton Technical School de 1913 à 1915. Toujours à Hamilton, Casson est apprenti à la Laidlaw Lithography Company (1913), puis à la Commercial Engravers Company (1914). Lorsque sa famille retourne s’installer à Toronto en 1915, il travaille comme designer pigiste. Casson suit les cours du soir offerts par Alfred Howell à la Toronto Central Technical School (1915-1917), puis étudie auprès de J.W. Beatty au Ontario College of Art (1918-1921). Casson prend également des cours particuliers donnés par Harry Britton (1916-1918), qui lui enseigne des techniques d’aquarelle et l’initie à la peinture à l’huile.
En 1919, il est embauché par la société Rous & Mann Ltd. à titre d’assistant pour Franklin Carmichael, entamant un apprentissage de sept ans. Carmichael devient un bon ami ainsi qu’un partenaire de dessin pour Casson, qui apprend beaucoup de la grande discipline de Carmichael, dans en graphisme qu’en peinture. Carmichael invite Casson au Arts and Letters Club en 1920 lui présente certains membres du Goupe des Sept. Au cours de la même année, Casson effectue son premier voyage d’une certaine durée, avec Carmichael, dans la région de Muskoka.
En 1921, Casson expose pour la première fois à la Ontario Society of Artists. L’année suivante il fait de même à l’Académie Royale des Arts du Canada. La première reconnaissance publique de son oeuvre se concrétise en 1923 lors de l’acquisition par le Musée des Beaux-Arts du Canada d’une grande toile, réalisée à partir d’une pochade du séjour à Muskoka; il est élu membre de la Ontario Society of Artists la même année.
En 1924, suite à une blessure de patinage, Casson est avisé de ne pas peindre à l’extérieur; il continue néanmoins de peindre les fins de semaine, dans les serres des Allen Gardens. Il produit au cours de cette période plusieurs petits panneaux de fleurs et de natures mortes.
Tout en travaillant à l’huile, Casson continue à perfectionner sa technique à l’aquarelle. En 1926, avec Carmichael et Fred H. Brigden, ils fondent la Canadian Society of Painters in Water Colour. La même année, il est invité à se joindre au Groupe des Sept, remplaçant Frank H. Johnston et devenant du coup le plus jeune membre du Groupe. Il expose avec le Groupe à la Art Gallery of Toronto et récidive en 1928, 1930 et 1931. Toujours en 1926, il est élu associé de l’Académie Royale des Arts du Canada et débute un nouvel emploi chez Sampson-Matthews, y suivant Carmichael.
Compte tenu des exigences en temps du poste de graphiste de Casson, la plupart de ses excursions de peinture sont confinées à la périphérie de la ville. Il achète sa première automobile en 1926 et commence à explorer et à croquer les villages et hameaux du sud de l’Ontario agricole. Il continue par ailleurs à dessiner avec Carmichael. Ne manifestant pas le même intérêt que les autres membres du Groupe pour les paysages nordiques du Canada, il préfère représenter le cadre rural du centre et du sud de l’Ontario, pour lequel il est reconnu. Il s’aventure à quelques reprises au nord de l’Ontario, notamment en 1928 lors d’un séjour au Lac Supérieur avec Carmichael, A.Y. Jackson et Lawren Harris.
En 1932, suite au décès de J.E.H. MacDonald, le Groupe des Sept est dissout. Un nouveau collectif émerge en 1933, le Canadian Group of Painters, dont Casson est un des membres fondateurs. Plusieurs peintres du Groupe des Sept font partie du nouveau groupe, don’t Lawren Harris, Arthur Lismer, A.Y. Jackson et Franklin Carmichael.
Au cours des années 1930, Casson continue de travailler pour la Sampson-Matthews, il peint et présente ses œuvres lors d’expositions collectives. En 1936, le Musée des Beaux-Arts du Canada et la Art Gallery of Toronto présentent une rétrospective du Groupe des Sept. En 1940, Casson est élu membre à part entière de l’Académie Royale des Arts du Canada.
Au fil des ans, Casson cumule les charges au sein de plusieurs sociétés et comités, en plus de se voir décerner divers prix: en 1939, il est nommé membre du Comité de la Collection Commémorative d'Oeuvres de Guerre (1939-1945); il est élu président de la Ontario Society of Artists (1940-1945); il institue le Programme d’Artistes de la Seconde Guerre Mondiale; il est président de l’Académie Royale des Arts du Canada (1948-1952); il devient directeur artistique (1942-1957) puis vice-président (1946-1957) de Sampson-Matthews. Il reçoit la Province of Ontario Award en 1948; il est vice-président de la Art Gallery of Ontario (1955-1959); il est nommé conseiller en art de la Ontario Provincial Police (1962); la médaille d’argent du Centenaire lui est décernée (1967); il est décoré de la Médaille de l’Académie Royale des Arts du Canada (1970); il est fait Fellow du Ontario College of Art et reçoit la City of Toronto Award of Merit pour service public (1973); un lac, un canton et une montagne ontariens sont nommées en son honneur (1974, 1988); il reçoit la médaille du Jubilée d’Argent (1977); il est fait membre de l’Ordre du Canada (1979) ainsi que de l’Ordre de l’Ontario (1991); des doctorats honoris causa lui sont décernés par les Universités Western Ontario (1970), Saskatchewan (1971), Toronto (1975), Mount Allison et McMaster (1982).
La carrière de Casson en graphisme revêt une importance majeure pour son art. Calligraphe accompli, il excelle en design épuré, apprécie les motifs, et développe une mémoire visuelle exceptionnel. Au fil des ans, son style change et le motif devient un élément essentiel de son travail. Il ne se consacre à l’art à plein temps qu’après avoir pris sa retraite de sa carrière commerciale en 1958. Artiste prolifique, il établit une association avec une galerie de Toronto, où il expose pendant vingt ans. Non seulement un des artistes les plus talentueux du Canada, Casson est parmi les plus respectés. Il vit avec son épouse dans sa maison du nord de Toronto jusqu’à son décès, à l’âge de 93 ans.
Collections:
- Musée des Beaux-Arts du Canada (Ottawa, ON)
- Musée des Beaux-Arts de Montréal (Montréal, QC)
- Musée National des Beaux-Arts du Québec (Québec, QC)
- Musée d’Art de Joliette (Joliette, QC)
- Musée Canadien de la Guerre (Ottawa, ON)
- Vancouver Art Gallery (Vancouver, BC)
- Winnipeg Art Gallery (Winnipeg, MN)
- Agnes Etherington Art Centre (Kingston, ON)
- Art Gallery of Hamilton (Hamilton, ON)
- Art Gallery of Ontario (Toronto, ON)
- Art Gallery of Windsor (Windsor, ON)
- Beaverbrook Art Gallery (Fredericton, NB)
- MacKenzie Art Gallery (Regina, SK)
- McIntosh Art Gallery (London, ON)
- McMichael Canadian Art Collection (Kleinburg, ON)
- Museum London (London, ON)
- Ottawa Art Gallery (Ottawa, ON)
- Tom Thomson Memorial Art Gallery (Owen Sound, ON)
- Université Concordia (Montréal, QC)
- University of Alberta, (Edmonton, AB)
- University of Guelph (Guelph, ON)
- University of Toronto (Toronto, ON)
- University of Victoria (Victoria, BC)
- The Arts & Letters Club (Toronto, ON)
- Banque Toronto Dominion Bank (Toronto, ON)
- Collection d'Art Firestone (Ottawa, ON)
- Power Corporation du Canada (Montréal, QC)
Affiliations:
- Arts & Letters Club of Toronto (1921)
- Membre fondateur, Canadian Society of Painter in Water Colour (1925)
- Ontario Society of Artist (1926), Président (1941-1945)
- Groupe des Sept (1926)
- Associé, Académie Royale des Arts du Canada (1926)
- Académie Royale des Arts du Canada (1939), Président (1948-1952)
- Canadian Group of Painters (1933-1961)
