Albert Franck (Albert Jacques Franck)

1899-1973

Albert Franck est né à Middleburg, aux Pays-Bas, et il s’intéresse aux arts dès son enfance, affectionnant plus particulièrement le violon. Il s’amuse à peindre et s’adonne à l’aquarelle mais son père, joaillier bien établi et lui-même peintre amateur lui déconseille de devenir artiste. Élève turbulent, Franck est jugé “irrécupérable” après avoir fréquenté plusieurs pensionnats très stricts. Au début de la première guerre mondiale, il est conscrit par l’armée néerlandaise et patrouille la frontière. Au terme de la guerre, il travaille dans la région de Middleburg puis, en 1919, après avoir vécu des années de tension avec son père, Franck cesse le violon, quitte son pays pour vivre en Indonésie, en Californie et en Belgique, dont il devient champion de natation en 1924. En 1926, après avoir exploré divers métiers, il part pour le Canada.

À son arrivée au Canada, Franck commence à peindre avec plus de sérieux, mais il lui faudra encore quinze an savant de se consacrer pleinement à son art. Il travaille au YMCA central de Montréal comme entraîneur de natation, puis à Toronto il enseigne la natation à la piscine d’Oakwood, où il rencontre sa future épouse, l’artiste Florence Vale. Après la fermeture de la piscine d’Oakwood, à la fin de l’été, il repart pour Montréal, où il travaille chez Eaton's au rayon de l’argenterie pour passer ensuite à celui des œuvres d’art. Il retourne par la suite à Toronto, où il épouse Florence Vale et trouve un emploi chez Simpson's, où il restaure et présente des tableaux au rayon des œuvres d’art. Son poste chez Simpson's donne à Franck l’occasion de rencontrer et de fréquenter d’autres acteurs de la scène artistique, dont notamment l’ex-membre du Groupe des Sept, Frank Johnston. Franck est mis à pied lors de la Dépression de 1929, et sa famille sera éprouvée au cours de la décennie qui suit, notamment par le décès de sa fille de trois ans; le couple Franck aura par la suite une seconde fille, Anneke, qui sera leur seule enfant. Après avoir exercé tous les métiers durant les années précédant la seconde guerre mondiale, Franck se voit offrir un poste de gérant adjoint chez Simpson's, poste qu’il refuse pour se lancer en affaires dans le marché de l’art.

De son logement de la rue Gerard Street, où il expose quelques uns de ses tableaux, il s’établit dans le domaine de la restoration d’oeuvres d’art et gagne sa vie comme peintre à titre de « restaurateur de tableaux ». Au fil des ans, son logement devient le point de rencontre pour plusieurs jeunes artistes Torontois tels Kasuo Nakamura et Harold Town. Ses affaires vont bon train tandis que ses aquarelles et ses huiles représentant les rues et ruelles de Toronto sont de plus en plus remarquées. Il commence à présenter des expositions individuelles chez Eaton's et chez Simpson's en 1947, et fera de même jusqu’en 1950.  De 1948 à 1952, il expose avec l’Académie Royale des Arts du Canada, et il récidive en 1963.

Au printemps 1953, après 24 ans de mariage, les Franck sont enfin en mesure d’acquérir une maison sur l’avenue Hazelton. Une fois l’hypothèque remboursée, Franck n’aura plus jamais de soucis financiers. À la fin des années 1950, diverses galeries torontoises présentent ses œuvres, et ses expositions attirent de plus en plus d’amateurs. En 1960, le Conseil Canadien fait l’acquisition d’un de ses toiles, et en 1963 Franck remporte le Art Gallery of Toronto purchase award. À compter de 1965, on se bouscule pour acquérir de ses œuvres  les gens faisant la file avant les vernissages de ses expositions, lors desquelles la plupart - sinon la totalité - des tableaux trouvaient preneur in 1965. En termes de ventes annuelles, l’artiste tiret très bien son épingle du jeu, certaines années se soldant par la vente de  plus de 180 œuvres.

Au cours des 25 années qui suivent, Franck participe à de  nombreuses expositions collectives majeures, dont notamment une exposition itinérante organisée par la Art Gallery of Toronto et présentée d’un bout à l’autre du Canada (Toronto, Montréal,  Hamilton, St. Catherines, Windsor, London, Ottawa, Sarnia, Winnipeg, Edmonton et Calgary) ainsi que des expositions aux Etats-Unis, à Puerto Rico et au Mexique. Il participe aussi aux salons de la Ontario Society of Artists, de la Société canadienne de peintres en aquarelle, de la Canadian Society of Graphic Arts et à des expositions tenue par des institutions majeures telles que le Musée des Beaux-Arts de Montréal (Salon du printemps du Art Association of Montreal, 1960), la Hart House (University of Toronto, 1960), au Detroit Institute of Art (1962), la York University (1963), la University of Waterloo (1963-1965), la Art Gallery of Greater Victoria (1967), la Art Gallery of Ontario (1967). Il participe à des expositions conjointes avec Allan Collier à la Galerie Martin de Montréal (1967) ainsi qu'à la Art Gallery of Windsor avec sa femme, Florence Vale (1967).

Deux ans avant son décès, la santé de Franck se dégrade beaucoup, mais ce n’est que brièvement avant son hospitalisation au Mont Sinai Hospital en décembre 1972 qu’on le devine sur ses toiles. Le « peintre des rues de Toronto » meurt  quelques mois plus tard, à l’âge de 74 ans.  

Collections:

- Collection d'Art Canadien McMichael (Kleinburg, ON)
- Art Gallery of Ontario (Toronto, ON)
- Art Gallery of Hamilton (Hamilton, ON)
- Museum London (London, ON)
- Art Gallery of Windsor (Windsor, ON)
- Tom Thomson Memorial Art Gallery (Owen Sound, ON)
- The Robert McLaughlin Gallery (Oshawa, ON)
- The Market Gallery (Toronto, ON)
- Université Concordia (Montréal, QC)
- York University (Toronto, ON)
- University of Toronto (Toronto, ON)
- University of Guelph (Guelph, ON)
- Banque Royale du Canada (Montréal, QC)

Affiliations:

- Ontario Society of Artists
- Société canadienne de peintres en aquarelle
- Canadian Society of Graphic Arts
- Associé l'Académie Royale des Arts du Canada
- Académie Royale des Arts du Canada