Arthur Lismer

1885-1969

Né à Sheffield, Yorkshire, England, il est le seul parmi les six enfants de sa famille à vouloir devenir artiste.  Déjà à l’âge de neuf ans il fait des croquis et des caricatures.  Faisant ses études au Sheffield Central High School, il remporte à l’âge de treize ans une bourse pour des cours du soir au Sheffield School of Art. Le jour il fait son apprentissage dans l’industrie de l’impression. Lorsqu’il a quinze ans, il devient illustrateur pour le Sheffield Independent en plus de ses cours du soir et de sa formation d’apprenti. Bien qu’il trouve souvent l’instruction dispensée au Sheffield School of Art ennuyeuse, souhaitant expérimenter plus librement, il acquiert des bases solides dans les fondements que sont le dessin, le design, et la connaissance générale des arts visuels. Lismer complète son apprentissage auprès de la Eadon Engraving Company avec distinction, tout comme son cours au Sheffield School of Art.

En 1907, suite à un séjour d’un an et demi à Anvers lors duquel il poursuit sa formation à l’Académie des Beaux-Arts, Lismer revient à Sheffield et y démarre son entreprise de publicité picturale.  Bien que ce soit difficile pour lui de joindre les deux bouts, il tient bon pendant trois ans. Au cours de la troisième année, son attention se tourne vers le Canada, encouragé par son ami William Broadhead qui y trouve une place à la Grip Engraving Company. Son intérêt est d'autant plus aiguisé par l’arrivée à Sheffield de plusieurs  représentants de firmes canadiennes à la recherche de graveurs qualifiés. Lismer est abordé par Rolph-Clarke-Stone, puis par Frederick Brigden et son père (Toronto Engraving Co.).

Il décide finalement de partir pour le Canada, et arrive à Toronto en janvier 1911, et est embauché par David Smith and Company, qu’il quitte à cause des conditions de travail intolérables, puis se joint à la Grip Engraving Company sous Albert Robson, où on lui présente des collègues dont  J.E.H. MacDonald, Tom Thomson et Frank H. Johnston. Il renouvelle ses liens avec William Broadhead and fait connaissance avec l’ami de ce dernier, Tom MacLean, qui invite Lismer à se joindre au  Arts and Letters Club. Lismer y rencontrera Lawren Harris et A.Y. Jackson.

Lismer est fasciné par les récits de Thomson et de Broadhead relatant leur parcours en canot  de rivières et de lacs jusqu’à la rivière Mississagi, puis à Bruce Mines. Lismer écoute attentivement leurs descriptions de couchers de soleil, de chutes immenses, de montagnes, de rapides et en vient rapidement à vouloir partir lui-même à l’aventure. Il réalise ses premiers croquis à Toronto et ses environs en compagnie Tom Thomson.  La grande sensibilité de ce dernier pour le Nord facilite la comprehension qu’a Lismer de contrées qu’il veut mieux connaître. En 1912, Robson change d’emploi et passe chez Rous and Mann, emmenant avec lui Carmichael, Johnston, Lismer, Varley et Thomson. Il est invité en 1913 à passer une partie du mois de septembre à la résidence secondaire du Dr. MacCallum à Go Home Bay dans la région de Georgian Bay. MacCallum pratique alors le mécénat auprès d’artistes Canadiens intéressés à peindre les grands espaces, la broussaille et les lacs. C’est à cette occasion que Lismer s’éveille spirituellement envers le paysage canadien.

En 1913, il accepte d’enseigner l’été à des professeurs sous la gouverne de G.A. Reid, les cours étant donnés sous les auspices du Ontario College of Art. Les temps étant durs, il s’agit d’une source de revenus fiable. De façon toute aussi importante, il apprivoise un rôle qui deviendra de plus en plus important au fil des ans.

Au mois de mai 1914, Lismer se rend pour la première fois au Parc Algonquin, avec Tom Thomson. En trois semaines, il se rendent à Ragged Lake, Smoke Lake, Wolf Lake et Crown Lake, vivent sous la tente et se déplacent en canot. Lismer réalise plusieurs esquisses, puis revient à son poste chez Rous and Mann à Toronto.  L’automne venu, il repart au Parc avec son épouse et leur fille, et y rejoignent A.Y. Jackson, Varley et Thomson. Plusieurs tableaux importants éminent des croquis exécutés lors de ce voyage. De retour à Toronto, Lismer réalise l’œuvre de grand format  qui sera exposée à l'Académie Royale des Arts du Canada, puis acquise par le Musée des Beaux-Arts du Canada par la suite.

En 1915, Lismer emménage à côté de chez J.E.H. MacDonald, et au mois de mars de la même année il rend visite au Dr MacCallum à Go Home Bay. À l’automne, le docteur commande à J.E.H. MacDonald, Thomson et Lismer des panneaux décoratifs pour le vivoir de son chalet. Les mesures sont prises et les artistes se mettent à la tâche au cours de l’hiver, dans le Studio Building. Au mois d’avril 1916, les panneaux sont installés à titre de cadeau d’anniversaire de Madame MacCallum. La partie de Lismer compte six panneaux. A.Y. Jackson achève la décoration en 1953, et en 1968 les propriétaires du chalet font don de tous les panneaux au Musée des Beaux-Arts du Canada.

Vers la fin de l’été 1916, Lismer s’installe avec sa famille à Halifax, où il devient directeur de la Victoria School of Art and Design. Au cours des quatre années passée à Halifax, il ouvre pour la première fois ses cours du dimanche matin aux élèves du primaire et du secondaire. En outre, il enseigne les arts plastiques aux handicapés. En juin 1918, Lismer est mandaté par la Collection d’Oeuvres Commémoratives de la Guerre pour peindre les activités des forces armées canadiennes dans la région de Halifax. De cette période résulteront plusieurs grandes toiles, plusieurs dessins à la craie noire, et environ dix-sept lithographies représentant des bâtiments et navires, ainsi que plusieurs autres. Au mois de juillet 1919, il expose cinquante-trois œuvres à la Victoria School of Art and Design.

Au mois d’août, Lismer déménage à Toronto  avec sa famille, puisqu’il deviendra sous peu vice-recteur du Ontario College of Art, le poste lui ayant été offert par le recteur, G.A. Reid. Lismer est élu Associé de l'Académie Royale des Arts du Canada la même année. Dans un atelier qu’ils trouvent dans le Studio Building, Lismer et A.Y. Jackson, continuent de peindre pour la Collection Commémorative  d’Oeuvres de Guerre jusqu’à ce Lismer entre en fonction au Ontario College of Art.

Au printemps 1920, il se joint à Jackson, Harris, MacDonald et au Dr. MacCallum lors d’un voyage à Algoma.  Ils parcourent la Algoma Central Railway dans un wagon de fret aménagé avec fenêtres, lampes, lits, poêle, réservoir d’eau, évier et placards. Lors d’expéditions préalables dans la meme région, en 1918 avec le Dr MacCallum, J.E.H. MacDonald et Frank H. Johnston puis en 1919 avec Jackson, MacDonald et Johnston, Harris avait pris des dispositions avec la compagnie ferroviaire pour disposer d’un wagon spécial. Le wagon A.C.R 10557 est en fait un atelier roulant. Lismer repart pour Algoma au printemps et à l’automne 1921, puis au printemps 1924 et 1925. Il revient à Georgian Bay en 1920, avec Varley et le Dr MacCallum, séjour lors duquel il fait la première esquisse de l’œuvre « A September Gale, Georgian Bay ». Suivront étude de plus grand format, puis finalement la toile, acquise par le Musée des Beaux-Arts du Canada en 1926.

Lismer présente seize œuvres lors de la première exposition du Groupe des Sept à la Art Gallery of Ontario en 1920. En 1922, il achève « Isles of Spruce » à partir d’un croquis datant de 1921, à Sand Lake, Algoma. Cette œuvre est reproduite par Sampson-Matthews de Toronto, et en 1970 la Société Canadienne des Postes émet un timbre de 6¢ pour commémorer le cinquantenaire de la création du Groupe des Sept.  Le timbre est reproduit par Ashton-Potter Ltd. de Toronto en 36 000 000 d’exemplaires. Lismer réalise des centaines de croquis et d’esquisses lors de ses excursions à Georgian Bay, Algoma, les provinces Atlantiques et dans les environs de Toronto.

Au cours de ces années, il continue d’enseigner au Ontario College of Art puis, n’étant pas en mesure d’instaurer toutes ses techniques d’enseignement ni ses concepts de discipline, il démissionne comme vice-recteur en 1927, tout en demeurant recteur de l’école d’été. Il accepte la même année le post de superviseur à l’éducation à la Art Gallery of Toronto. À ce titre, il peut imposer les vues sur l’éducation en arts plastiques aux enfants et aux adultes qu’il avait commencé à élaborer à Halifax. On inaugurera plus tard le Art Centre for Children. Les fonctions de Lismer exigent également qu’il présente des conférences informelles à des milliers de visiteurs, groupes d’études et membres de la Gallery, qu’il  enseigne à des professeurs d’écoles privées et publiques, et qu’il voit à la création de salles de lectures et de référence.

Au cours des étés 1927, 1928, 1929 et 1930 il dessine dans la péninsule Gaspésienne, dans les montagnes Rocheuses, à McGregor Bay (Georgian Bay), au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse. De son séjour dans les Rocheuses, il peint la toile « Cathedral Mountain », acquise par le Musée des Beaux-Arts de Montéral.  Au mois de mars 1932, sous l’égide du Musée des Beaux-Arts du Canada, Lismer fait une tournée du Canada pour livrer des causeries sur « la nécessité de l’art », « l’appréciation de l’art », « l’art au Canada », « l’éducation par l’art », « l’art et l’enfant » et « la peinture canadienne aujourd’hui », tournée couronnée de succès. La même année, il est invite à des colloques sur l’éducation en France, en Angleterre, puis en Afrique du Sud en 1934, aux États-Unis en 1935 et 1936, en Australie et en Nouvelle-Zélande en 1937. Toujours en 1936-37, à la demande du gouvernement, il forme des professeurs et institue des cours d’arts plastiques pour enfants en Afrique du Sud. Bien entendu, lors de ses temps libres dans tous ces lieux, Lismer fait des croquis, des esquisses, et c’est en Afrique du Sud qu’il commence à utiliser régulièrement l’aquarelle, à cause de la facilité de transport. En 1938-39 il est professeur invité au Teacher’s College de la Columbia University, où donne quatre cours et consacre le reste de son temps à faire le tour des écoles et collèges de New York. Dans ces écoles et collèges, il étudie les concepts de formation en arts. Il étend son territoire d’étude à Milwaukee, l’Iowa, au Massachussetts et au New Jersey. Lismer discute de ses observations de longues heures durant  avec le Dr Frederick Keppel, qui a rendu possible l’attribution d’un don de la Carnegie Foundation pour soutenir les cours du samedi de Lismer, de même que le Child Art Centre.

Pendant qu’il est toujours à Columbia University il accepte un poste à Ottawa, au Musée des Beaux-Arts du Canada, et entre en fonction en Octobre 1939. Lismer prévoit instaurer un programme national d’art, projet qui ne voit jamais complètement le jour; l’avènement de la Seconde Guerre Mondiale fait que les activités du Musée sont restreintes; Lismer donne donc des cours sur Brueghel, Goya, Cézanne, Van Gogh, et il reprend les thèmes de sa tournée de 1932, enrichis par ses nombreuses expériences de voyage et d’enseignement. En 1940 il devient Superviseur de l’éducation au Musée des Beaux-Arts de Montréal, et est élu membre à part entière de l'Académie Royale des Arst du Canada en 1946. Lismer est nommé professeur adjoint à la Faculté des Beaux-Arts de l’Université McGill en 1948.  Pendant plus d’une décennie, Lismer et son épouse passent un mois à Long Beach, Colombie Britannique.

Au cours des années suivantes il expose ses œuvres, entre autres à la Dominion Gallery, Mtl., Laing Galleries, Tor.; Galerie Agnes Lefort; Galerie Martal, Mtl. Lismer est honoré par une médaille du Conseil du Canada qui lui décerne feu George P. Vanier, Gouverneur Général du Canada. Lismer décède en 1969, à l’âge de 83 ans. Une exposition rétrospective de son œuvre est tenue au Musée des Beaux-Arts du Canada en mai 1969.

Collections:

- Musée des Beaux-Arts du Canada (Ottawa, ON)
- Art Gallery of Ontario (Toronto, ON)
- Hart House, University of Toronto (Toronto, ON)
- The McMichael Conservation Collection (Kleinburg, ON)
- Agnes Etherington Art Centre, Queen’s University (Kingston, ON)
- Museum London (London, ON)
- Winnipeg Art Gallery (Winnipeg, MN)
- University of Saskatchewan (Saskatoon, SK)
- Musée des Beaux Arts de Montréal, (Montréal. QC)
- Université Concordia (Montréal, QC)
- The New Brunswick Museum (Saint-John, NB)
- Dalhousie Art Gallery, Dalhousie University (Halifax, NS)
- Power Corporation du Canada (Montréal, QC)
- Collection d'Art Firestone (Ottawa, ON)

Affiliations:

- Arts and Letters Club (1911)
- Associé de l'Académie Royale des Arts du Canada (1919)
- Groupe des sept (1920)
- Académie Royale des Arts du Canada (1946)