Frederick Banting (Sir Frederick Grant Banting)
1891-1941
Né à Alliston, en Ontario, Frederick Grant Banting est le cadet d’une famille de sept enfants. Après avoir complété sa scolarité à Alliston, il part pour Toronto, et fait son cours de médecine à la University of Toronto. En 1916, ayant obtenu son diplôme, il part pour la France, où il fera son service auprès du Corps Médical de l'Armée Canadienne. Blessé en 1918 lors de la bataille de Cambrai, il poursuit son service, il sera éventuellement décoré de la Croix de la Valeur Militaire. À la fin de la guerre, il revient au Canada et entame sa pratique médicale, tout en poursuivant sa formation. La découverte par Banting de l’insuline en 1921 en fait une personnalité reconnue, reconnaissance qui est encore accrue lorsqu’il reçoit, en 1923, le prix Nobel de médecine.
Banting s’intéresse à la peinture vers 1920, lorsqu’il est à London, en Ontario. Dans ses loisirs, il peint le paysage canadien tel qu’il le perçoit, soulageant du coup l’énorme stress que suscite en lui sa profession. Il s’installe plus tard à Toronto et en 1927, cherchant à faire l’acquisition d’une peinture de guerre, il fait connaissance avec A.Y. Jackson, peintre canadien renommé, rencontre qui marque le début d’une longue amitié. À la même époque, et dans des circonstances semblables, Banting se lie d’amitié avec Lawren Harris, qui propose sa nomination au sein du Arts and Letters Club of Toronto, où il fera connaissance avec des artistes parmi les plus reputes du Canada, dont notamment d’autres membres du Groupe des Sept, avec lesquels il partage l’amour du rude paysage canadien.
Plus tard au cours de l’année1927, Banting participe à sa première excursion de peinture avec A.Y. Jackson, sur la rive-sud du St-Laurent et dans Charlevoix. Pendant l’été, Banting et Jackson s’embarquent sur le vapeur Beothic, un cargo du gouvernement canadien chargé de livrer des fournitures aux postes éloignés de la GRC; ils passent ainsi deux mois à peindre l’est de l’arctique Canadien. Aux yeux de Banting, Jackson est un mentor. Ce voyage lui fournit non seulement l’occasion de parfaire sa technique de peintre, mais aussi de s’évader de son exigeante carrière médicale. Au fil de la décennie suivante, Banting et Jackson peignent souvent ensemble, notamment dans les Prairies, dans les Territoires du Nord-Ouest, en Ontario et au Québec.
En 1934, fait chevalier par le roi George V, il devient Sir Frederick Banting. En 1938, Banting s’intéresse à la médecine aéronautique, et il participe à des projets de recherche avec la Royal Canadian Air Force. A.J. Casson note que, lors de leur dernière rencontre en 1941, Banting lui mentionne qu’ « après la guerre, je vais peindre jusqu’à la fin de mes jours. Quelques semaines plus tard, en route pour l’Angleterre lors d’une mission militaire, Banting est tué dans un écrasement d’avion près de Musgrave Harbour, à Terre-Neuve. Le décès de Banting sera aussi difficile pour Jackson que celui d’un autre grand ami et partenaire de dessin, Tom Thomson, survenu un quart de siècle auparavant. Ironiquement, Banting avait confié à Jackson qu’il prendrait sa retraite à l’âge de 50 ans pour se consacrer à la peinture à plein temps – il meurt à 49 ans.
Collections:
- Musée des Beaux-Arts du Canada (Ottawa, ON)
- Art Gallery of Ontario (Toronto, ON)
- Collection d’Art Canadien McMichael (Kleinburg, ON)
- Agnes Etherington Art Centre (Kingston, ON)
- Prince of Whales Northern Heritage Centre (Yelloknife, NWT)
- Tom Thomson Memorial Art Gallery (Owen Sound, ON)
- The Robert McLaughlin Gallery (Oshawa, ON)
- Power Corporation du Canada (Montreal, QC)
