Horatio Walker
 
1858-1938

 
Natif de Listowel, en Ontario, Horatio Walker reçoit son instruction à la Listowel Public School. Pour ses douze ans, il accompagne son père lors d’un voyage d’affaires à Québec et à l’Île d’Orléans, dont la beauté le séduit et suscite chez lui le désir de revenir y vivre un jour. À la fin de ses études en 1872, il déménage à Toronto où il sera apprenti au studio de photographie Notman and Fraser, où il colore à la main les photos. Le temps qu’il passe chez Notman and Fraser est bénéfique pour son développement artistique, puisqu’il travaille aux côtés d’artistes réputés, dont  Lucius O’Brian et John Fraser. Pendant qu’il vit à Toronto, Walker suit des cours auprès de Farquhar McGillivray Knowles et se lie d’amitié avec  Homer Watson.

Après avoir travaillé trois ans chez Notman and Fraser, Walker quitte le Canada en 1876 pour  parcourir les États-Unis, s’arrêtant d’abord à Philadelphie pour l’exposition du Centenaire. Il s’installe éventuellement à Rochester, dans l’état de New-York, et y travaille comme photographe, et fait de brefs séjours au Canada. Il se familiarise avec l’œuvre des peintres de l’École de Barbizon ainsi que d’autres artistes européens, qui exposent à cette époque dans plusieurs musées et galeries. De mai à novembre 1880, Walker entreprend à pied une excursion de dessin de l’Épiphanie, petit village à l’ouest de Montréal, jusqu’à Québec. Il vit chez l’habitant et fait des croquis de la vie rurale, sujet qui fera sa renommée.

À mesure que son talent comme peintre grandit, Walker s’implique de plus en plus dans la communauté artistique, et en 1880 il est parmi les fondateurs du Rochester Art Club. Il expose avec ce dernier lors de l’exposition inaugurale, et fait de même les années suivantes sauf en 1881, année au cours de laquelle il aurait parcouru l’Europe, voyageant notamment en France, en Angleterre, en Irlande, en Belgique et en Espagne. En 1884, il est nommé président du Rochester Art Club, poste qu’il occupe jusqu’à son déménagement à New York l’année suivante.

Horatio Walker fait plusieurs séjours à New York avant de s’y installer en 1885. Il y aurait même loué un atelier dès 1880, mais passe la majeure partie de son temps à Rochester à cause des activités qui l’y retiennent.  Dès 1881, la American Water Colour Society  l’invite à exposer ses aquarelles, qui suscitent d’excellentes critiques; Walker deviendra plus tard membre de la Amercian Water Colour Society. L’année 1883 marque un point tournant dans sa carrière: une de ses œuvres  est exposée à la National Academy of Design de New York.  De retour au Canada au cours de l’été de la même année,  il est élu Associé de l’Académie Royale des Arts du Canada. Pendant ce séjour, il peint plusieurs tableaux, et revient à New York avec de nombreuses toiles représentant de magnifiques scènes rurales. La prestigieuse galerie New-Yorkaise Montross devient son marchant au cours de l’année, et sa carrière, tout comme sa réputation, prend son envol. Montross est un personage primordial pour la carrière artisitque de Walker, puisqu’il vend la plupart de ses tableaux, tout en assurant la reproduction d’oeuvres dans diverses publications, rendant l’oeuvre de l’artiste accessible à un plus large public. Grâce aux efforts déployés par Montross, la demande pour les oeuvres de Walker va en croissant, tout comme ses prix: en 1899, le Musée des Beaux-Arts du Canada débourse 10 000 $ pour un tableau, somme alors inégalée au Canada pour un artiste Nord-Américain. L’association de Walker avec la Montross Gallery perdure jusqu’à la fermeture de la galerie, en 1925.

Pendant la quinzaine d’années qu’il vit à New-York, Walker passe ses étés dans la region de Québec, dans une maison qu’il achète au milieu des années 1880 à l’Île d’Orléans, pour revenir à New York l’hiver. À cette époque, il reçoit plusieurs prix et hommages: en 1882, il reçoit le William T. Evans Prize ; en 1886, il remporte un prix à la  American Art Galleries; une médaille d’or lui est décernée par la American Art Association et il est élu membre de la Society of American Artists en 1887; il reçoit une médaille de bronze lors de l’Exposition Universelle de Paris en 1889; en 1890 il est élu associé de la National Academy of Design pour en devenir membre à part entière l’année suivante; une médaille d’or et un diplôme lui son décernés en 1893 lors de la World’s Columbian Exposition à Chicago. La même année, la reproduction d’une de ses oeuvres fait le tour du monde lorsqu’elle illustre une pleine page du Century Magazine of London. Tous ces prix confirment son statut parmi les artistes américains les plus appréciés de son époque.

Fort de son succès en Amérique, Walker quitte New-York en 1901 pour s’installer en Angleterre, à Londres. Dès son arrivée, il expose à l’Institute of Painters in Water Colour, ce qui lui vaut un succès critique qui lui permet de devenir membre du British Institute of Water Colours. Durant son séjour en Angleterre, il expose aussi à Royal Academy of London. Son succès aux États-Unis ne se dément pas, comme en témoignent les médailles qu’il y collectionne entre 1900 et 1907: l’or à la Buffalo Pan-American Exposition de 1901; l’or à la Charleston Exposition de 1902; deux fois l’or – pour l’huile et pour l’aquarelle – à la St. Louis Purchase Exhibition de 1904; une médaille d’honneur lors de l’exposition de la Pennsylvania Academy de 1906; le premier prix à l’exposition du Worcester Art Museum de 1907. Walker cumule les memberships au sein d’une douzaine de sociétés d’artistes, et plusieurs collections britanniques et américaines font des acquisitions, dont notamment  le Metropolitan Museum de New York, la Corcoran Gallery de Washington, le Art Museum of St. Louis, la Albright Gallery de Buffalo et le Carnegie Institute de Pittsburgh. Walker quitte l’Angleterre en 1906 pour revenir au Canada.

Bien que Walker expose avec l’Académie Royale des Arts du Canada depuis 1901, son succès au Canada n’est assuré qu’après son retour, notamment par sa participation au Canadian Art Club en 1907. Edmund Morris est la force motrice du club, son vœu étant de fournir un forum aux artistes canadiens de renom expatriés. On compte parmi les premiers membres  du Club Homer Watson, Curtis Williamson, Joseph Archibald Brown, W.E. Atkinson, James Morrice et Franklin Brownell. Walker devient president du club 1915, mais les querelles intestines font que Walker démissione en 1916. Il n’en reste pas mois que le Canadian Art Club présente des expositions annuelles de 1908 à 1915, permettant à des artistes canadiens vivant à l’étranger de s’établir dans leur pays.

Vers 1913, l’énergie créatrice de Walker n’est plus la même, et certains considèrent son travail comme étant répétitif. À la même époque, il cesse de voyager à l’étranger, sauf pour séjourner à New-York durant l’hiver. Sa présence demeure forte dans les expositions aux États-Unis, où il ne recevra que deux autres prix: une médaille lors de la San Francisco Pan-American Exhibition en 1915 ainsi que le Hudnut Prize de la American Water Colour Society en 1920. À l’inverse, Walker cumule les honneurs au Canada à compter de 1913, année où il devient membre à part entière de l’Académie Royale des Arts du Canada. En 1915, la Art Gallery of Ontario consacre une exposition à l’oeuvre de Walker, et il reçoit un diplômne honorifique de la University of Toronto l’année suivante. L’Université Laval lui décernera elle aussi un diplôme honorifique.

Au cours des deux décennies suivantes, Walker continue de peindre et de dessiner, et présente des œuvres représentant la vie rurale au Canada français. En 1928, il annonce sa retraite et cesse de se rendre à New York, pour s’installer en permanence à sa maison de Ste-Pétronille sur l’Île d’Orléans. Au fil des vingt dernières années de sa vie, plusieurs peintres canadiens viennent peindre avec lui, dont Clarence Gagnon, John Y. Johnstone, William Brymner et Maurice Cullen. Pour souligner sa carrière, la Art Gallery of Ontario et l’École des Beaux-Arts de Montréal lui consacrent des rétrospectives en 1929. Walker décède à Ste-Pétronille à l’âge de 80 ans.

Après sa mort, plusieurs de ses oeuvres sont présentées lors d’expositions collectives, et des retrospectives lui sont consacrées par plusieurs musées:  Musée des Beaux-Arts du Canada en 1941; Musée des Beaux-Arts de Montréal en 1958; London Public Art Museum en 1959; Agnes Etherington Art Centre en 1977; Musée National des Beaux-Arts du Québec en 1986. 



Collections:

- Musée des Beaux-Arts du Canada (Ottawa, ON)
- Musée des Beaux-Arts de Montréal (Montréal, QC)
- Musée National des Beaux-Arts du Québec (Québec, QC)
- Musée d’Art de Joliette (Joliette, QC)
- Musée de la Civilisation (Québec, QC)
- Art Gallery of Ontario (Toronto, ON)
- Art Gallery of Hamilton (Hamilton, ON)
- Art Gallery of Greater Victoria (Victoria, BC)
- Art Gallery of Nova Scotia (Halifax, NS)
- Edmonton Art Gallery (Edmonton, AB)
- Winnipeg Art Gallery (Winnipeg, MN)
- MacKenzie Art Gallery (Regina, SK)
- Museum London (London, ON)
- Agnes Etherington Art Centre (Kingston, ON)
- Beaverbrook Art Gallery (Fredericton, NB)
- The Robert McLaughlin Gallery (Oshawa, ON)
- Confederation Center and Art Gallery (Charlottetown, PEI)
- Université Concordia  (Montréal, QC)
- Bibliothèque et Archives Canada (Ottawa, ON)
- Power Corporation du Canada (Montréal, QC)
- Metropolitan Museum of Art (New York, NY, USA)
- Michele and Donald D’Amour Museum of Fine Arts (Springfield, MA, USA)
- National Gallery of Art (Washington, DC, USA)
- Sheldon Museum of Art (Lincoln, NE, USA)
- Smith College Museum of Art (Northampton, MA, USA)
- Smithsonian American Art Museum (Washington, DC, USA)
- The Arkell Museum at Canajoharie (Canajoharie, NY, USA)
- The Columbus Museum of Art (Columbus, OH, USA)
- The Nelson-Atkins Museum of Art (Kansas City, MO, USA)
- The Toledo Museum of Art (Toledo, OH, USA)
- Walters Art Museum (Baltimore, MD, USA)
 
 
 
Affiliations:
 
- Rochester Art Club (1880) (Président, 1884-1885)
- American Water Colour Society
- Associé de l'Académie Royale des Arts du Canada (1883)
- Society of American Artists (1887)
- National Academy of Design (1890)
- British Institue of Water Colours (1901)
- Canadian Art Club (1907) (Président, 1915-1916)
- Académie Royale des Arts du Canada (1913)