Otto Jacobi (Otto Reinhold Jacobi)
1812-1901
Né à Konigsberg, en Prusse occidentale (aujourd’hui Kaliningrad, en Russie), Otto Jacobi est le cadet d’une famille de trois enfants. Il reçoit ses premières leçons d’art dans sa ville natale auprès de Christian Ernst Rauschke, puis étudie à Berlin à la Königliche Akademie der Kunste (1830). À l’âge de 20 ans, il déménage à Dusseldorf après avoir remporté un prix lui accordant -trois années d’études à l’Académie des Beaux-Arts de Dusseldorf, alors la plus prestigieuse d’Europe, où il poursuit sa formation auprès de Johann Wilhelm Schirmer. Il expose alors à Berlin (1834, 1836, 1839), ainsi qu’à Halberstadt (1836) et à Leipzig (1837, 1839, 1841). In 1838, Jacobi épouse Sybille Reuter en Allemagne; il auront quatre enfants. Toujours en 1838, il illustre un poème dans un recueil de Robert Reinick, et il vend un paysage représentant un scène près du lac Geneva, au musée municipal de Königsberg.
La renommée de Jacobi s’étend à son pays et à l’étranger, et l’artiste reçoit des commandes royales, notamment de la part du Duc de Nassau et de l’Impératrice de Russie qui, très impressionnés par son talent, le nomment peintre de Cour à Wiesbaden (c. 1841). Jacobi passera vingt ans à la Cour, durant lesquels il enseigne aux enfants de la famille ducale, il s’occupe de la collection du Duc et peint pour la Cour. Au cours de cette période, il est représenté par des marchands en Angleterre (1853) et à Montréal (1855).
Jacobi vient au Canada vers 1860, pour exécuter une commande: il s’agit de peindre les chutes Shawinigan. Le tableau sera offert au Prince de Galles lors de sa visite officielle au Canada. Une fois la commande remplie, la famille de Jacobi vient le rejoindre au Canada pour s’y établir. Ils s’installent à Montréal, où Jacobi travaille chez Notman and Fraser. Il tisse rapidement des liens avec le milieu artistique locale, ainsi qu’avec des artistes étrangers, dont son compatriote Adolph Vogt. Membre du Art Association of Montreal depuis au moins 1865, il participe assidument à ses salons annuels (1864-1898) et remporte un prix en 1870, qu’il partagera plus tard avec le peintre Daniel Fowler.
En 1867, avec Allan Aaron Edson, John Arthur Fraser, Henry Sandham et Charles Jones Way, et suite aux efforts de Jacobi et de deux autres peintres d’origine Allemande, Adolphe Vogt et William Raphaël, la Society of Canadian Artists voit le jour. Tant qu’il vit à Montréal, Jacobi peint les paysages des environs de Montréal, de Québec, d’Ottawa et de Kingston. Entre 1868 et sa mort, les lieux de résidence de Jacobi alternent – Montréal (1868–72, 1887–91), Toronto (1878–81, 1891–96), et Philadelphia (1881–83) – à l’instar des excursions d’exploration du territoire qu’il fait avec ses enfants, au Canada (1873–78, 1886–87) et aux États-Unis (1883–86, 1896–1901).
Lorsque Jacobi part pour Toronto, il figure parmi les premiers exposants de la Ontario Society of Artists (1878-1896) qui l’admet sur recommandation du peintre Lucius Richard O’Brien. Jacobi est aussi parmi les premiers professeurs d’aquarelle de la Ontario School of Art de Toronto (1877), laquelle est fondée par la Ontario Society of Artists. Il accepte le poste à la demande de Thomas Mower Martin, après que Robert Harris l’eût refusé. Jacobi semble avoir été meilleur peintre que pedagogue, ce qui expliquerait son depart de la Ontario School of Art, bien qu’il ait continué à donner des leçons particulières à des élèves tels que Henry Sandham.
En 1879, Jacobi devient membre fondateur de l’Académie Royale des Arts du Canada, et expose avec celle-ci de 1881 à 1898. Il soumet son œuvre pour diplôme en 1883, et devient président de l’Académie Royale des Arts du Canada en 1890, et assure la présidence jusqu’en 1893. Par ailleurs Jacobi devient membre du Montreal Pen and Pencil Club en 1890.
Malheureusement, les années de Jacobi à la présidence de l’Académie Royale des Arts du Canada coïncident avec une baisse marquée de sa vue. Jacobi et son épouse quittent définitivement le Canada en 1896 pour s’installer avec leur fille au Dakota, aux États-Unis. Jacobi y décédera en 1901, à l’âge de 89 ans.
En outre des expositions régulières citées plus haut, Jacobi participe à de nombreuses expositions internationals, dont la Upper Canada Provincial Exhibition à London, Ontario (1865), lors de laquelle le second prix lui est décerné, la Philadelphia Centennial International Exhibition (1876), la Toronto Industrial Exhibition (1881, 1900), la Pennsylvania Academy of the Fine Arts (1881) et la Columbian Exposition à Chicago (1893).
Collections:
- Musée des Beaux-Arts du Canada (Ottawa, ON)
- National Gallery of Berlin (Berlin, Germany)
- Musée des Beaux-Arts de Montréal (Montréal, QC)
- Musée d’Art de Joliette (Joliette, QC)
- Musée National des Beaux-Arts du Québec (Québec, QC)
- Art Gallery of Ontario (Toronto, ON)
- Art Gallery of Nova Scotia (Halifax, NS)
- Art Gallery of Greater Victoria (Victoria, BC)
- Vancouver Art Gallery (Vancouver, BC)
- The Winnipeg Art Gallery (Winnipeg, MN)
- La Galerie d'Art Beaverbrook (Fredericton, NB)
- Tom Thomson Memorial Art Gallery (Owen Sound, ON)
- Confederation Centre Art Gallery (Charlottetown, PEI)
- Edmonton Art Gallery (Edmonton, AB)
- Museum London (London, ON)
- Agnes Etherington Art Centre (Kingston, ON)
- Université Concordia (Montréal, QC)
- Power Corporation du Canada (Montréal, QC)
Affiliations:
- Art Association of Montreal (1865)
- Society of Canadian Artists (1867)
- Ontario Society of Artists (1878)
- Académie Royale des Arts du Canada (1883), Membre fondateur (1879), Président (1890-1893)
- Montreal Pen and Pencil Club (1890)
