René Richard (René-Jean Richard)
1895-1982
René Richard est né à Chaux-de-Fonds, en Suisse. Sa mère provient d’une famille d’artistes et son père graveur recherche des occasions au Canada. La famille s’installe à Montréal en 1909, et Richard y fait une partie de ses études primaires. Deux ans plus tard la famille s’établit à Cold Lake, en Alberta, où le père de Richard ouvre un magasin général et poste de traite. Richard travaille pour son père, et s’intéresse à la vie en terrain sauvage ainsi qu’au territoire canadien. Il commence a parcourir les bois environnants avec deux amis, et y apprend les rudiments de la trappe tout en développant son talent artistique, en faisant croquis et dessins.
En 1913, avec ses deux amis, Richard gagne sa vie comme trappeur et passe huit ans à ce faire dans la région de Cold Lake. La vie est rude, et il revient à l’occasion travailler au magasin de son père, ou aide les fermiers l’été. Il continue à dessiner pendant ses excursions et apprend à connaître le territoire, ses habitants et leur mode de vie. En 1922, afin de gagner plus d’argent, le trio part chasser plus au nord, dans les environs de Fort MacMurray. Bien que l’expédition ne se soit pas soldée par un très grand succès financier, l’argent recueilli suffit à motiver le groupe à partir en 1923 pour le Grand Nord canadien, aux abords de la rivière Mackenzie. Toujours accompagné de ses deux amis, Richard parcourt la région, construit des campements et, pendant trois ans, vit de la trappe.
En 1926, Richard quitte la région de la rivière Mackenzie et part pour Edmonton. Ayant en poche une somme d’argent substantielle suite à ses trois années de trappe, il réalise un vieux rêve en prenant ses premiers cours de peinture. Un Français rencontré lorsqu’il visite des galeries, constatant le vif intérêt qu’il porte pour l’art, encourage Richard à se rendre à Paris. Après avoir cherché conseil auprès de son frère qui a étudié à la Sorbonne, Richard quitte l’Alberta et se dirige vers Montréal, où vit sa sœur. Il part pour New-York où il embarque pour la France en 1927.
Richard souhaite étudier à l’École des Beaux-Arts, mais on lui fait comprendre qu’à 32 ans, il est trop vieux pour y être admis. Il se tourne alors vers l’Académie de la Grande Chaumière, où il suit des cours. À cette époque a lieu entre les écoles d’art de Paris un vif débat, opposant traditionnalistes et défenseurs du modernisme. Richard, qui ne cherche qu’à obtenir une solide base académique, se voit pris entre deux feux. Il veut tout simplement peindre, et ne se sent pas concerné par le débat. Se sentant un peu perdu, il songe à revenir au Canada après seulement quatre mois d’études. Il demande conseil auprès d’un ami à la Légation du Canada, qui lui suggère de rendre visite à Clarence Gagnon, alors à Paris. Richard rencontre Gagnon, et ils deviennent de grands amis.
Au cours des mois qui suivent, Richard continue à peindre et à apprendre sous le regard attentif de Clarence Gagnon. Il étudie un certain temps à l’Académie Colarossi, peint au Louvre et au Jardin des Plantes. Il fait aussi des esquisses et des dessins des rues de Paris. Pendant les trois années qu’il passe en Europe, Richard voyage et peint certaines régions de France et de Suisse, parfois en compagnie de l’artiste canadien Tom Stone ou de Clarence Gagnon et son épouse. En Europe, Richard vit pauvrement et décide en mars 1930 de quitter la France pour revenir au Canada, en passant par New-York puis par Montréal, où il rend visite à un artiste dont il a vu des œuvres à Paris: Albert H. Robinson. Il rentre ensuite à Cold Lake, en Alberta.
De 1930 à 1936, Richard retrouve ses amis d’enfance, et ils repartent faire la trappe aux environs de la rivière Churchill, dans les Rocheuses près de Jasper, à Fort MacMurray, de la rivière Saskatchewan, de Primrose Lake et de Cold Lake. Ses ressources financières étant limitées, Richard continue à dessiner sur le papier utilisé pour emballer les fournitures.
Clarence Gagnon revient au Canada en 1936, et s’installe à Baie St-Paul. Richard quitte l’Alberta pour s’installer au Québec, où il rejoint Clarence Gagnon en 1938.
Lorsque Richard rejoint Clarence Gagnon, ils partent pour Ste-Pétronille, sur l’île d’Orléans près de Québec, où vient de décéder Horatio Walker. Richard aide Gagnon à dresser l’inventaire des œuvres se trouvant dans l’atelier de Walker. Richard se rend par la suite en Gaspésie, où il est embauché comme gardien de parc. En 1939, suite à la fermeture du parc, Richard rend visite à Clarence Gagnon à Baie St-Paul, et il fait le tour de Charlevoix. En 1940, il a aussi parcouru la Mauricie et l’Abitibi.
En 1942, il épouse Blanche Cimon et s’installe à définitivement à Baie St-Paul, dont les paysages lui rappellent ceux de la Suisse et de certaines parties du Grand Nord canadien. De 1942 à 1947 il peint surtout des scènes des Baie St-Paul et de Charlevoix, puis il part en expédition dans la région d’Ungava, dans le nord du Québec. Il y retourne en 1951.
Au cours des trente années qui suivent, Richard se détend et profite de la vie près de Baie St-Paul. Il présente ses œuvres à l’occasion de nombreuses expositions collectives et individuelles entre 1945 et 1981, tant dans des galeries établies que dans les musées et universités. À compter du milieu des années 1950, il travaille surtout dans son atelier, parfois d’après les dessins réalisés à l’époque de ses excursions. Richard continue par ailleurs à peindre des scènes rurales, côtières ou de campagne de la région de Charlevoix. En 1973, il reçoit l’ordre du Canada, et en 1980 il devient membre de l’Académie Royale des Arts du Canada. L’artiste illustre deux recueils en 1975 puis en 1979. Des rétrospectives lui sont consacrées en 1967 et en 1978 par le Musée National des Beaux-Arts du Québec. En 1982, une de ses toiles est reproduite sur un timbre-poste pour la Fête du Canada. Il meurt à Baie St-Paul à l’âge de 86 ans.
Collections:
- Musée National des Beaux-Arts du Québec (Québec, QC.)
- Musée des Beaux-Arts du Canada (Ottawa, ON.)
- Musée des Beaux-Arts de Montréal (Montréal QC.)
- Musée d'Art Contemporain de Montréal (Montréal, QC.)
- Musée d’Art de Joliette (Joliette, QC.)
- Musée du Bas-St-Laurent (Rivière-du-Loup, QC.)
- Musée Régional de la Côte-Nord (Sept-Îles, QC.)
- Musée des beaux-Arts de Sherbrooke (Sherbrooke, QC.)
- Musée de Lachine (Lachine, QC.)
- Musée de Charlevoix (La Malbaie, QC.)
- Musée Louis-Hémon (Péribonka, QC.)
- Musée de la Civilisation (Québec, QC.)
- Tom Thomson Memorial Art Gallery (Owen Sound, ON.)
- Art Gallery of Nova Scotia (Halifax, NE.)
- Art Gallery of Ontario (Toronto, ON.)
- Bibliothèque et Archives Canada (Ottawa, ON.)
- Fondation René Richard
- La Pulperie de Chicoutimi (Chicoutimi, QC.)
- Université de Montréal (Montréal, QC.)
- Power Corporation du Canada (Montréal, QC.)
Affiliations:
- Académie Royale des Arts du Canada (1980)
- Ordre du Canada (1973)
